Kobudo Ryukonkai

Por Mario Orellano

Kobudo: El Legado de las Armas de Ryūkyū

El Karate y el Kobudo son, en la tradición más pura de Okinawa, dos ramas del mismo árbol. Durante siglos, la formación de un verdadero exponente del Ti (Mano) no estaba completa si no dominaba tanto el combate a mano vacía como el manejo de los implementos armados. Hoy en día, el Kobudo se presenta no solo como una disciplina complementaria, sino como una cápsula del tiempo que preserva la inteligencia estratégica y la resiliencia cultural de un reino que fue el nexo entre China, Japón y el sudeste asiático.

El Contexto Histórico: Más allá del Mito

La narrativa popular ha difundido durante décadas que el Kobudo fue la respuesta desesperada de campesinos y pescadores oprimidos por el clan samurái Shimazu de Satsuma tras la invasión de 1609. Sin embargo, la investigación histórica contemporánea y los análisis de textos clásicos —como el célebre Bubishi— ofrecen una realidad distinta y mucho más sofisticada. El Kobudo no nació en los campos de labranza por generación espontánea, sino en los círculos de la aristocracia  Shizoku, y dentro de esta,  los oficiales de seguridad, conocidos como  Chikudun Pechin.

Estos hombres eran los encargados de mantener el orden público y la protección del Rey en Shuri. Debido a los vaivenes políticos y militares del reino, estos especialistas debieron adaptar sus profundos conocimientos de artes marciales chinas a objetos de apariencia civil. La genialidad del Kobudo radica en su capacidad de ocultar una ciencia del combate letal bajo la forma de implementos cotidianos, permitiendo que el conocimiento marcial sobreviviera bajo una fachada de normalidad. Estudios técnicos sobre los manuscritos antiguos revelan que los principios de control, palanca y puntos vitales presentes en estas armas son idénticos a los del combate a mano vacía.

El Arsenal de Ryūkyū: Una Ciencia de la Distancia

El estudio del Kobudo clásico se organiza en torno a un conjunto de armas que varían en alcance, peso y aplicación. Cada una de ellas exige una mecánica corporal específica que enriquece la práctica del Karate:

El Bō (Bastón de seis pies): El "Rey de las Armas". Su estudio es fundamental para comprender la palanca y la generación de potencia desde el centro del cuerpo (Hara).

El Sai (Tridente metálico): Herramienta oficial de la policía de Okinawa. Se utilizaba para bloquear ataques de espada y realizar golpeos contundentes, fortaleciendo la estructura del antebrazo.

El Tonfa (Mango de madera): Excepcional para la defensa de proximidad, permitiendo bloqueos integrales y golpeos circulares rápidos.

El Nunchaku (Mayal de madera): Un arma de corto alcance utilizada para desarmar y golpear en ángulos imprevistos mediante la fuerza centrífuga.

Armas especializadas: El Kama (hoz), el Eku (remo) y el binomio Tinbe-Rochin (escudo y lanza) demuestran la adaptabilidad del guerrero a cualquier entorno.

Miguel Gimenez Sensei entrenando  Sai

Las Escuelas Clásicas y la Sistematización Moderna

La preservación de este legado se debe a grandes linajes que evitaron la desaparición de los katas antiguos. Figuras como Moden Yabiku y su discípulo Shinken Taira realizaron una labor inmensa recorriendo las islas del archipiélago para recopilar y organizar las formas técnicas dispersas. Asimismo, el linaje de la familia Matayoshi aportó una riqueza técnica incalculable, manteniendo vivas armas menos comunes y técnicas de gran fluidez.

En este panorama de preservación, destaca una institución fundamental en la actualidad: la escuela Ryukonkai, fundada por Iha Kotaro Sensei. Esta organización ha cobrado una relevancia especial por su enfoque en la pureza técnica y la potencia natural. Iha Kotaro Sensei, tras formarse con grandes maestros de la isla, estableció la Ryukonkai con el objetivo de transmitir un Kobudo que no solo sea visualmente preciso, sino marcialmente efectivo.

Ryukonkai se caracteriza por un manejo del Bō y el Sai que enfatiza el uso dinámico del cuerpo y una interpretación profunda del Bunkai (aplicación). Esta escuela representa el puente entre el rigor histórico y la metodología pedagógica moderna, asegurando que los principios de los antiguos oficiales de Ryūkyū sigan siendo aplicables y comprensibles para las nuevas generaciones de karatekas en todo el mundo.

Benito Higa Sensei entrenado Eku Bo en el mítico dojo de Martinez

El Valor Pedagógico del Kobudo Actual

Para el practicante contemporáneo, el Kobudo no es una distracción, sino un catalizador de progreso. El manejo de las armas corrige la postura, desarrolla una estructura ósea sólida y enseña la importancia de la alineación de la columna. Al estudiar Kobudo, el artista marcial accede a la parte "olvidada" de los katas de mano vacía. 

Estudios especializados confirman que los principios de control del oponente descritos en el Bubishi son universales. El arma simplemente amplifica estos principios, obligando al estudiante a ser más preciso y consciente de su entorno.

El Kobudo okinawense es un testimonio de la inteligencia humana frente a la adversidad. Es un arte que requiere paciencia, disciplina y un respeto profundo por la historia. Al integrar el Kobudo —ya sea a través de las formas clásicas recopiladas por Taira o la metodología técnica de escuelas como la Ryukonkai—, no solo nos convertimos en artistas marciales más completos, sino que nos transformamos en guardianes de una cultura que supo convertir lo cotidiano en algo extraordinario. Practicar con el bastón o el tridente es, en esencia, dialogar con los maestros del pasado y mantener viva la llama de la tradición de las Ryūkyū.

Iha Kotaro Sensei (10 Dan Hanshi)

Texto de A.K.K.R.A.

Iha Kotaro es el presidente de la Associación Ryukyu Kobudo Ryukonkai, actualmente 10 Dan Hanshi.

Nació en 12 de febrero de 1939, y comenzó su primera formación en el Karate Shorin Ryu en mayo 1959 con Choshin Chibana. Y en febrero de 1961, inició su formación con Yuchoku Higa.

En su búsqueda del arte de Kobudo, el Maestro Iha fue entrenado por varios grandes maestros de la época, convirtiéndose en un experto en varias armas, especialmente en Bo.

– En mayo de 1961 empezó a entrenar Bo con Shigenobu Tamai.
– En marzo 1963 empezó a entrenar Bo con Kantoku Izumikawa.
– En mayo de 1968, el Maestro Lloei Ishikawa lo entrena en Nunchaku, Sai y Kama.
– En enero de 1970, se entrena bajo la dirección de Shiko Toma en el Sai y en Bo.
– En marzo 1972, se entrena en Eku con Takasha Kinjo.
– Y en junio de ese año, continuó su formación de Bo con Tawata.
– En 1974 inauguró en su casa su primer Dojo en Gushikawa-Okinawa.

En junio de 1981, el Maestro Iha fundó la Associación Ryukyu Kobudo Ryukonkai, convirtiéndose en el presidente.

Su encuentro con el karate

Al Maestro Iha desde la infancia siempre le interesaron los deportes de combate, y cuando estaba en la escuela secundaria formó parte del club de Judo y luego comenzó a practicar Judo en un dojo privado de su ciudad. Sin embargo, el Maestro Iha sufrió mucho en sus esfuerzos de ganar debido a que su éxito estaba limitado por su baja estatura.

Después de obtener su diploma de escuela secundaria, decidió dedicarse al karate, porque pensó que el karate le daría la oportunidad de ganar a pesar de su pequeño físico.

Pero pronto comprobó, que incluso en el karate una persona con un físico más grande tendría algunas ventajas sobre un oponente más pequeño.
Luego de seguir pensando, tomó la decisión de empezar Kobudo, especialmente Bo, pues pensó que en este arte cualquiera podría tener la oportunidad de una victoria a pesar de su condición física, a través del uso de las armas.
Desde entonces, el Maestro Iha se inclinó con dedicación a la práctica del Bo.

Ryukonkai y Kyudokan

por Mario Orellano

La relación entre la Ryukonkai y la Kyudokan, fundada por el legendario Yuchoku Higa, constituye una alianza simbiótica cimentada en una profunda amistad y un respeto mutuo que ha perdurado durante décadas. Yuchoku Higa, mundialmente reconocido como el  "puño fuerte de Okinawa" y su maestría técnica en el Shorin-ryū, mantenía la firme convicción de que el Karate y el Kobudo eran componentes inseparables de un mismo sistema de combate, a pesar de que su escuela se centrara primordialmente en el arte de la mano vacía. Esta visión facilitó un puente histórico entre ambas instituciones, donde Kotaro Iha mantuvo una relación de hermandad con los maestros de la Kyudokan. En la tradición de Okinawa, es habitual que los dojos especializados deleguen la enseñanza de las armas en maestros de Kobudo de absoluta confianza para garantizar la pureza técnica, y fue así como la familia Higa confió en Iha Sensei para profundizar en el estudio del armamento tradicional. Esta influencia técnica es evidente en la dinámica de la Ryukonkai, cuyos movimientos potentes, directos y económicos resuenan perfectamente con la filosofía funcional y explosiva de la Kyudokan.

Tras el fallecimiento de Yuchoku Higa, esta estrecha vinculación no solo se preservó, sino que se fortaleció bajo el liderazgo de su sobrino, Minoru Higa Sensei. En la actualidad, la continuidad de este legado se manifiesta a través de un constante entrenamiento cruzado, siendo habitual la participación de altos grados de la Kyudokan en seminarios y eventos de la Ryukonkai. Esta colaboración garantiza que el practicante de la Kyudokan reciba una formación en armas que posea la misma profundidad técnica y rigor marcial que su Karate, alejándose de interpretaciones meramente decorativas. Asimismo, este vínculo ha sido crucial para la preservación de variantes específicas de katas de Bō y Sai características de las áreas de Shuri y Naha, salvaguardando detalles marciales históricos que la estandarización moderna a menudo tiende a diluir.

Koju Higa y Mitsutada Iha en el jardín japonés de Buenos Aires 2017

Escuela Ryukonkai

Texto de A.K.K.R.A.

La Asociación Ryukyu se dedica a la práctica y la formación de distintas armas como el Bo, Sai, Tonfa, Nunchaku, Kama y Eku, porque la asociación considera el Kobudo como un tradicional Budo – preciosa herencia cultural de Okinawa-, así como el Karate.

La RyuKonKai destaca la importancia de perfeccionar la autodefensa y la potencia para destruir a un oponente con un simple golpe.

El Sensei Iha insta a los estudiantes a dominar este arte por medio del entrenamiento persistente y con una formación rigurosa de un Kata tras otro. Al mismo tiempo, la asociación destaca la importancia de adquirir los poderes mentales y espirituales adecuados –el significado de la vida y de la muerte- a través del entrenamiento. La belleza de los Kata del Budo se desarrolla en su nivel más alto de belleza y potencia, solo a través de la estabilidad y el movimiento suave de la parte inferior del cuerpo.
Una simple ejecución de un Kata tradicional puede causar peligrosas distorsiones de las ideas y principios básicos del Kata.

En los Katas de Karate y de Kobudo, es inevitablemente esencial para el Budo verlos desde una cierta perspectiva histórica. Hasta hace unos cuarenta años, cada Maestro aprendía sólo un Kata, y lo llevaba a su país y ahí lo enseñaba.

Debido a que esos maestros eran bastante ancianos y también en parte porque se dispersaron por toda la isla, resultaba difícil acceder a ellos y aprender sus katas. Sin embargo, finalmente fue posible compilar estos katas y su colección se convirtió en las bases de la Ryukonkai.

Por esta razón Ryukonkai le pide a todos sus miembros dedicarse en la formación y en el entrenamiento del Kobudo día y noche; especialmente para dar el mejor esfuerzo para recibir en forma adecuada los valores tradicionales del Budo y sobre todo buscar la mejor manera de transmitir este patrimonio a las generaciones futuras.

Iha Mitsutada Sensei (7 Dan)

Nacido en Okinawa en el seno de una familia con una herencia marcial profunda, Mitsutada comenzó su entrenamiento a una edad muy temprana bajo la estricta supervisión de su padre. Creció en el ambiente de los dojos de la "vieja escuela", donde el Kobudo no se enseñaba como un deporte, sino como una disciplina de vida y una ciencia de combate.

Su formación no se limitó a la repetición de formas; fue instruido en los detalles más finos del movimiento corporal natural y el uso eficiente de la energía, pilares que distinguen a la Ryukonkai de otras organizaciones.

Liderazgo en la Ryukonkai

Actualmente, Mitsutada Iha ostenta la posición de Kaicho (Presidente) de la organización. Bajo su dirección, la Ryukonkai ha experimentado una internacionalización significativa. Ha sido el responsable de sistematizar la pedagogía de la escuela para que instructores de todo el mundo —desde América Latina hasta Europa— puedan comprender y transmitir los principios de Kotaro Iha sin perder la calidad técnica okinawense.

Iha Mitsutada Sensei, hijo de Iha Kotaro es el actual referente del estilo y de la escuela Ryukonkai en todo el mundo. 

En 1997 logra el 4to pueto en la Okinawa Karatedo Kobudo World Tournament 

En 1999 logra el 1er puesto en la  Okinawa Traditional Karatedo Kobudo World Tournament 

2003 logra el 2ndo puesto Okinawa Karatedo Kobudo World Tournament

2009 logra el  1er puesto Okinawa Traditional Karatedo World Tournament

2018 Logra el 1er puesto Okinawa Traditional Karatedo World Tournament

Ha dictado conferencias em EEUU: Oceanside, California, Conferencista del Seminario 2012 y Conferenciante del Seminario 2013 sobre Kobudo Ryukonkai 

Listado katas (Formas)

BO

-Fyukyukata No Bo

-Shushi No Kon

-Choun No Kon

-Sakugawa No Kon

-Tsuken No Kon (Chikin Bo)

-Shirotaru No Kon

-Tokumine No Kon*

SAI

-Nicho Sai

-Ishikawa Guwa No Sai

-Chatan Yara No Sai

NUNCHAKU

-Nunchaku No Fukyukata

-Nunchaku Jutsu

TONFA

-Tonfa Jutsu

-Toma No Tonfa

KEIBO

-Keibo Jutsu

TEKKO

-Katancha No Tekko

-Maezato No Tekko*

EKU

-Chikin Akanchu No Eku

SANSETSUKON

-Sansetsukon No Kata

KAMA

-Ishikawa No Kama

*extraprogramaticos

Bibliografía

- McCarthy, Patrick. Bubishi: The Classic Manual of Combat: Tuttle Publishing 1995, Edición ampliada del 2016 para este trabajo.

- McCarthy, Patrick. Ancient Okinawan Martial Arts: Koryu Uchinadi (Vols. 1 & 2): Tuttle Publishing 1999. 

- Taira, Shinken. Ryukyu Kobudo Taikan: Esta obra fundamental fue publicada originalmente en japonés en 1964. Es el registro fotográfico y técnico más importante de su linaje.

- Bishop, Mark. Okinawan Karate: Teachers, Styles and Secret Techniques: Primera edición de 1989 (A & C Black). 

- Nakamoto, Masahiro. Okinawa Kobudo: The History, Tools, and Techniques: 1983 

- Iha, Kotaro. Ryukyu Kobudo Ryukonkai: Estos materiales técnicos y archivos no tienen una fecha única de publicación comercial masiva, ya que son documentos de la organización, pero comenzaron a formalizarse y distribuirse en seminarios internacionales desde la fundación de la Ryukonkai en 1981 y se actualizan periódicamente.

- Sells, John. Unante: The Secrets of Karate: Edición  año 2000.

- Quast, Andreas. A Survey of the Ryukyu Kobudo Shinkokai: 2015.